2018年10月
馬日恆
大英帝國曾經是全球霸主、日不落國，但現已不復當年勇。要見證帝國的興亡，皇家海軍是不二之選。其霸主地位，奠定於英國在海上擊敗當時堪稱無敵的西班牙艦隊，再在百多年後的特拉法加海戰，擊潰拿破崙與西班牙聯軍。二戰後皇家海軍的領導地位，則被美國的航母及核武取而代之。而最能細說當中興衰的，則是當中的佼佼者——漆咸皇家船塢(Chatham Royal Dockyard)。
漆咸船塢位於倫敦與肯特郡交界的美維河上，此河與泰晤士河一同接通北海，北海的彼岸便是歐洲大陸，故在抵抗歐洲諸國侵襲中，曾擔當重要的戰略地位。英西戰爭1604年以倫敦條約作結，英國察覺到國家的興亡，實有賴一支完備的海軍，故選了北接吉寧咸的漆咸，興建當時堪稱最高科技的船塢，直至18世紀初，也是皇家海軍的第一海軍基地。
光榮革命在1689年結束後，英荷修好，英國便有餘力與西班牙及法國在美洲爭霸。漆咸的第一海軍基地地位，便被較易通往大西洋的樸茨茅斯取代。可是它有一個新使命，便是海軍的第一造船及維修中心，也在往後的一個世紀，完成它的第一次擴充，包括加建處理木材的工場和貨倉，以及造麻繩和金屬零件的工場。船塢後期的發展直接推動工業革命的開展。工業革命令英國經濟在19世紀獨領風騷，而在當時造船技術登峰造極的漆咸船塢，則把皇家海軍的領導地位推上頂峰，尤其在船塢生產的勝利號，成為尼爾遜在特拉發加海戰的旗艦，大敗西法聯軍，此後，英國海軍在往後的一百年獨佔鰲頭。
工業革命的另外一個突破，是蒸汽機的發展，當時戰船以布帆乘風航行，已不能確保皇家海軍的優勢。起初，漆咸船塢也能製造以蒸汽機助航的帆船，以及之後的小型蒸汽鋼船。可是，它始終是為建造體積較小的木製帆船的船塢，並不能製造新一代的大型戰船。新一代的戰船生產，便移師到鄰近的維多利亞船塢和樸茨茅斯。漆咸船塢卻有一個最後的任務，便是開發及製造潛水艇。在1908至1960年間，船塢共製造了57隻潛水艇，有的是在冷戰期間作偵察用途。船塢最後在1984年結業，現供遊人參觀。
今年是船塢的400週年紀念，最精彩的展覽館，是以4D互動並故事形式，來介紹帆船製造的工序，令人訝異200多年前的技術如此出神入化。
船塢建造的初衷，是為保家衞國，但和平不能只是掛在嘴邊，也不能只有足夠的軍事實力，所以希望各國領袖能以敬畏上帝的智慧導航，以古為鑒，帶領世界走向真正能換取和平的道路。
