2016年10月
鮑愛奇
2017-2018學年，FAFSA申請有很大改變，對大學接受新生入學及助學金申請時間有所影響。在這過渡時期，大部分大學會按兵不動，但父母要留意動向，避免延誤。
◎須知
若子女將在2017年7月以後讀大學，並需要申請聯邦及州政府助學金，請留意如下須知：
1. 2017-2018學年，FAFSA申請可提前三個月，即在2016年10月1日就開始做，不需等到2017年1月1日；以後每年的申請開始時間，都是10月1日。
2. 父母要用兩年前的報稅資料，申請2017-2018學年助學金。有些父母在去年已用過2015年報稅資料申請助學金，現在要重複再用一次。
3. 填入FAFSA表的家庭成員中，若有人已享白卡福利，在申請助學金時，父母可能有資格不用提供資產資料。
4. FAFSA再不會向州政府提供學生申請大學時的排名次序；FAFSA早兩年已停止將同樣的資料提供給大學，因為有部分大學以此做出對學生不利的決定，如不錄取或減少助學金。
◎好處
新改變對父母和學生均有好處：
1. 有充足的時間申請助學金。
2. 有充足的時間準備報稅，無需每年一月份就匆忙趕著家庭報稅。以前有些家庭需要填報兩次，第一次用估計數字，待報稅後再做修正。現在不用了。
3. 第一年入大學的學生，父母可提早申請助學金，學生也可獲得更全備資料，作出最後的決擇。
◎收入資料
若2015年家庭報稅已被國稅局接納，在申請2017-18年助學金時，可採用Data Retrieval Tool安排，由國稅局直接向FAFSA下載2015年收入資料，不用自己提供，不僅省時，亦可減少被大學審查的機率。
但父母有以下情況，則不能用直接下載方法：父母結婚，但分開報稅，或以家主身分報稅；父母未婚，但住在一起，用同一地址報稅；父母要修改2015年稅表；父母沒有工卡號碼；需向美國以外國家報稅；父母最近才報好2015年稅（電子報稅三週以內，紙張報稅在11週以內）。
◎基本概念
填報FAFSA目的，是計算父母的自付能力(Expected Family Contribution)。計算學生經濟需要(NEED)，是將大學全年費用，減去父母的自付學費(EFC)，得出可獲助學金上限。
網上簽名密碼(FSA ID)，是父母及學生在網上申請助學金時簽名用。申請ID時，要提供姓名、生日、社安號、個人郵箱及五個私人保密問題答案。
學生是否獨立，FAFSA的定義與國稅局定義有別，所以父母不能藉子女與自己分開報稅將子女變為獨立身分。非獨立學生，需要提供父母及學生資料；獨立學生，只需提供自己的資料。
父母分居或離婚，學生只需提供與學生同住一方的資料。
父母不需填報的資產包括：自住樓宅的淨市價；退休戶口內金額；人壽保險保單現金值（包括年金）；員工百人以下的小型家庭式公司資產。父母學生名下的其他資產，都要申報。
申請不提供資產資料者資格(Simplified EFC Formulas)：全家年收入在$50,000以下，且具備三條件之一（失業工人、被僱主遣散、非自己辭職）；用1040A或1040EZ表格報稅；填報家人中有一人享用其中一種政府補助（Medicaid白卡、SSI社會安全生活補助金、SNAP紐約州營養補助、TANF家庭臨時補助金、WIC奶票、學生享全額或部分免費學校午餐）。這類家庭，可不填報家庭資產資料。符合以上資格，全家年收入在$25,000或以下，EFC被認為零，會被大學納入最需要幫助的一類家庭，獲得最高助學金。
◎其他注意事項
父母若用過2015年收入申請助學金，但結果不理想，在新一年申請中仍需再用2015年收入，因為有些因素已改變，結果可以不同。
College Board處理CSS Profile（申請非政府助學金）已確定，申請2017-18學年助學金，與FAFSA一樣採用2015年稅表資料。
假如父母收入和家庭組合在2016年有大改變，申請時仍需用2015年報稅資料，但填報後向大學提供新資料，大學可以專業判斷來調整需用的資料。
2016年10月1日為可以開始申請日期，但不代表要即刻申請，父母可等到對自己最有利的時間再做，但最好在三個月內做妥。
2017-18年FAFSA申報時間，是2016年10月1日到2018年6月30日，但父母應儘早完成，并注意大學本身及各州的申請截止日期。
