2020年5月8日
唐健華
全美監獄和看守所超過6,000所，分別由聯邦、州和地方政府管理。隨著COVID-19（新冠狀病毒肺炎）疫情在美國蔓延，已經有受刑人或獄警的新冠病毒核酸檢測結果是陽性，因而監獄管理機構已經開始或考慮釋放受刑人。
全美第四大城休士頓所在的哈里斯郡(Harris County)，於4月1日頒布了一項行政命令，宣佈釋放轄內看守所約一千名非暴力受刑人，以防止疫情在看守所內蔓延。消息一出，立刻引起民眾的質疑與反彈。不少民眾憂心忡忡，將好不容易繩之以法的犯人，如此輕易地大量放回街頭，是否會影響治安？休士頓大學城中校區刑事司法教授王曉明表示：「哈里斯郡是全美第三大看守所，拘禁了超過8,000名的受刑人，這個行政命令應該是基於看守所管理的考量，為避免病毒群聚效應的發生而採取的不得已措施。」由於民眾的反對聲浪，哈里斯郡看守所在釋放了13名受刑人後，檢察官已下令暫時停止執行釋放非暴力受刑人。王教授說明：「由於居家令的實施，許多民眾不是在家工作就是在家待業，所以交通事故和汽車相關犯罪較前減少，但是商店竊盜案件卻增加。」王教授進一步提醒：「在這期間，民眾居家仍要儆醒，提防歹徒偽裝成快遞員、公衛人員或是人口普查員，藉機侵入(Home Invasion)。遇可疑立即報警，切勿開門。」
至於在新冠肺炎流行期間青少年犯罪的狀況如何?
筆者訪問了在休士頓警局(Houston Police Department, HPD)已經服務20年的華裔警官汪得聖(Ted Wang)，他目前的工作單位是「HPD青少年拘留所」，服務對象是收留從10歲到16歲之間未成年青少年犯罪者。當青少年犯罪時，員警會先帶到拘留所做按手印、照相等一些相關程序，輕罪處理是請家長來辦公室把孩子先領回去，然後等待進一步的庭訊；比較嚴重的就需要送到「哈里斯郡青少年觀護所(Harris County Juvenile Probation Department)」，等待進一步的審理。Ted警官說明：「在冠狀病毒的期間，對警察工作特別具有挑戰性，因為這些青少年外表上看不出來有無染病狀況，所以不但警員的自我保護非常重要，而且還要特別注意小孩子是不是有發燒不舒服的情形。也就是說，除了本身工作外，還要加上防疫的警覺。」Ted警官表示：「值得安慰的是，經常有民眾打電話來警局，想要贈送我們防護衣物，也有人詢問想要以實質物品支持……當我們穿著制服在超級市場購物的時候，也有很多民眾會特別過來跟我們說謝謝。對於民眾的這些支持，讓我們覺得很榮幸、很得安慰……」
Ted警官認為，休士頓是一個充滿活力的城市，哪怕是在疫情期間，員警也是盡心盡責堅守崗位，目前警務人員值勤時，都已經配戴單位提供的口罩、手套和護目鏡，並沒有因為怕被感染而減少逮捕犯罪嫌犯。不過，一個安全的城市往往需要所有市民同心協力，來保護自己、家人和財產，雖然休士頓警察局積極抓「壞人」並將他們繩之以法，但Ted警官呼籲所有市民發揮「守望相助」的精神，和警方一起共同打擊犯罪。
疫情當下，願大家在耶穌基督裡有真平安！無論我們所處的境況如何，不論未來是否有更痛苦的階段，讓我們安身在主耶穌的磐石之中，在祂的翅膀蔭下，有信心的盼望！讓我們繼續為所有醫護人員、治安人員、為政府、為教會、為感染中的人群，切切禱告。
