2021年2月‭ ‬

眾所週知，戴德生‭(‬J‭. ‬Hudson Taylor‭)‬是宣教巨人，他所創立的中國內地會‭(‬CIM‭)‬，曾差派800多位宣教士到中國，建立了125所學校，300多個佈道工場，培養了500多位中國宣教同工。他傳奇的一生，為人津津樂道；他與妻子瑪莉亞‭(‬Maria Dyer‭)‬的戀愛故事，更令人蕩氣迴腸。

瑪莉亞是宣教士的後裔，在馬來西亞馬六甲出生；六歲時父母先後在檳城逝世，她和哥哥姐姐被送回英國，由舅父舅母撫養。1852年，在接受良好教育和靈性栽培後，15歲的她跟隨柯達斯女士‭(‬Ms‭. ‬Aldersey‭)‬到中國寧波市創辦女子學校。瑪莉亞聰明伶俐，短短數月已說得一口流利寧波話，很快就成為柯達斯的得力助手。

三年後，人們形容瑪莉亞：「活潑、機智和聰明，一個非常誘人的少女。她淺棕色的秀髮、苗條的身段，為她增添了幾分嫵媚；像她那樣受過高等教育，又彈得一手好鋼琴的女士，實在不可多得！」

這一時期，戴德生剛好住在寧波，和瑪麗亞在很多場合都有機會見面，由此漸生情愫。很快他就認定，她就是夢寐以求的終生伴侶，但柯達斯認為戴德生沒有差會支持，又缺乏學歷，而且穿著漢服，「行為古怪」，堅決反對他們交往。

然而瑪莉亞看到的，是上帝清楚的帶領，她願意不顧一切維繫這段戀情。最後，瑪麗亞得到監護人──舅父的首肯，於1858年與戴德生成親。他們珍惜彼此的親密關係，浪漫的愛情從未消失。在宣教工場上，瑪麗亞成為戴德生的伙伴。她專門做婦女工作，他從事醫療宣教，同心竭力傳揚福音，教會人數迅速增長。

由於兩年多不懈工作，戴德生健康狀況惡化，他們只好回到英國倫敦休養。在這期間，戴德生完成了醫科學位，並由瑪莉亞筆錄，寫成了CIM的「奠基石」──《中國的屬靈需要和訴求‭(‬China’s Spiritual Need and Claims‭)‬》。在CIM建立過程中，瑪麗亞傾力支持：「她的手為他而寫，她的鼓勵增強了他的信心，她的祈禱推動了整個事工，她的實踐經驗和愛心，使她成為CIM之母。」

1866年，戴德生帶領第一批CIM宣教士，途經上海到杭州定居。他們換上中國服飾，馬上「落地生根」，與中國人分享耶穌基督的救恩。他們開辦了附設藥房的診所、一所禮拜堂，進行服務和傳教工作。瑪麗亞開辦了「女子工業學校」，在教導婦女從事縫紉工作之餘分享福音，很多婦女因此成為CIM最早受洗的人。

這樣的宣教模式很快發展到其他省份。戴德生和瑪莉亞的工作日趨繁重，由於精力過度透支，瑪莉亞的健康每況愈下。1870年夏天，瑪莉亞因霍亂逝世。彌留之際，戴德生對她說：「親愛的，妳知道妳快死了嗎？」她說：「我很抱歉，親愛的。10多年來，我的靈魂與救主之間沒有陰雲阻隔，我很高興去找祂。我抱歉的是，在這個時候讓您獨自一人。」

瑪莉亞離世時只有33歲，與戴德生結婚12年餘。直到最後，他們的愛依然堅強，甚至充滿激情。他們倖存下來的三男一女，長大後繼續成為CIM的傳教士。