2019年2月

社會福利署宣布，由2月1日起，領取長者綜援的合資格年齡，將於現時60歲提高至65歲，香港社會服務聯會、香港社會工作人員協會、香港社會工作者總工會、邵家臻立法會議員辦事處（下稱：三會一方），異口同聲地對政府是次政策改動，表示強烈反對，並要求政府擱置有關安排。
收緊長者申領綜援年齡，是改變行之已久綜援制度的重大政策，然而政府未有向公眾諮詢的情況下，便倉卒推行。政府一旦推行措施，原本合資格60歲至64歲單身者，在下月開始申請成人綜援時，每月只能領取2,525元，較以往長者綜援每月3,585元，足足少了1,060元，這頗大的差距，無疑叫社會上最無助的社群，生活壓力頓時難以應付。

長者較難尋得工作

政府強調不少60至64歲的長者，仍有工作能力，特首林鄭月娥更以自己作比喻。誠然，她與一眾高官年齡已超越60，依舊如常工作。不過社聯業務總監黃健偉指出，根據政府統計處2018年第三季的綜合住戶統計調查，60至64歲的勞動人口比率為47.9%，較50至54歲的79.1%下降近四成，他認為60歲或以上人士，能繼續參與勞動市場，似乎是過份樂觀。筆者經常聽到50多歲的專業人士，面對提早退休的壓力，社會對聘請年長人士，還存有不少顧慮和歧視，包括質疑應徵者的能力、憂慮年長職員勞工保險費高，以及擔心年長人士較容易發生意外，以致會影響公司等；即使能安排有勞保，亦不太願意聘用。政府對長者就業實況的錯誤評估，可能令長者的生活失去預算，一下子受到嚴重威脅。

基層長者人數不少

長者整體的勞動參與率，在近年或有一定的提升，但基層長者就業，始終是十分困難。目前60至64歲的人口中，接近五成人只有小學或以下的程度，其中有五分一，僅是學前教育或以下的程度，而學前教育或以下的程度的人士，勞動參與率為38.7%，相比同齡長者整體的勞動參與率更低。皆因這批長者約十多歲時，已開始投身職場，且大多數終其一生，都是從事體力勞動的工作，可想而知，他們身體所受的勞損是何其深。另一方面，教育水平較低的長者，到年老時須繼續就業，並且只能尋找體力勞動相關的工作，故要他們投入勞動市場，實在是強人所難。
其實，政府在1977年曾推出類似措施，把退休年齡（可領取長者補助金）從55歲提升到60歲，可是在當時這年齡範圍的市民，就業率達到85%，所以有關措施亦合理的。反觀今日，60至64歲人士的勞動人口，參與率不足五成，政府是否不應在，未解決長者就業問題之前，即倉促推出措施，收緊長者綜援的領取資格？

長者生活費即時扣減三成

政府稱60至64歲的有需要人士，可以改為領取成人綜援，但成人綜援資助相對長者綜援低，資產限額也較嚴謹。現時長者綜援的標準金為3,480元，成人綜援的標準金只是2,455元，兩者相差了1,025元，減少近三分一。除標準金之外，目前長者綜援的受助人，可按其個別需要，以實報實銷的形式申請牙科、眼鏡等特別津貼，只是成人綜援，自1999年開始，便削減相關的項目。因此若要60至64歲受助人，改為領取成人綜援，意味著他們同時喪失去領取，這些特別津貼的機會。當他們真的需要處理，這些特別情況時，卻只能從本身已不足的標準金來支付。在未確保該年齡範圍人士，基本的生活需求情況下，貿然壓縮對這群組的支援，將會嚴重影響到他們的生活質素。

政策欠討論難有共識

社會服務界別的多個專業團體，不單強烈反對「長者綜援資格調高至65歲」，還擔心若先例一開，日後政府會未向長者及業界諮詢下，隨意收緊長者領取其他社會福利的資格。事實上，自一筆過撥款在社會推行以來，政府一直抗拒與業界作定期檢視，公開商討，釐定五年或更長線的福利規劃，比起回歸前，的確是一種倒退。
香港政府關心人口老化，對政府帶來財政壓力，原本是合理的顧慮。不過政府近幾年都有盈餘，用不著這麼急於修改條例，以致本已領取長者綜援的人士，忽然間失去部分收入。由於受害的人數不多，政府能節省的錢有限，可是受害者大多因缺乏其他資源，而設法補救失掉的援助，才出現民怨四起，使到向來支持政府的建制派議員，處於兩難之間。其實政府只需把政策擱置一年，然後逐年提高長者綜援的最低年齡一歲，直到65歲，就可以平息很多的怨氣，財政上的代價亦不高。為何政府要一意孤行立刻提高門檻？
至於信仰方面告訴我們，不要單顧自己，也要關心鄰舍（路加更指出鄰舍，正是我們身邊有需要者，甚至是面對危難的陌生人），保羅更提醒我們要「俯就卑微的人、不要自以為聰明」。當特區面對全球經濟不穩定，財政面臨挑戰，而政府欲推高退休年齡之際，冀願更多市民，包括特區政府的眾首領，多抱著一份關愛弱勢的心，聆聽廣大市民的意向，推動團結、仁愛與和平。