專題: 公共福利幫助困者

2019年3月
策劃與撰稿:冉燕飛律師、陳明利律師、李兆樑律師、蘇慧中、柯津雲、李薇、朔方、周天駒、勞伯祥

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美國並不是一個高福利國家,所有公共福利都只是為了幫助需要幫助的人——給他們帶來切實的幫助和希望。每一個生活在美國的人,只要合法納稅,一部分收入就會強制性扣繳給聯邦和州的福利部門,所以無論是否實際使用福利,它都是生活中的一部分。


常見福利

由聯邦政府提供資金,州政府執行監管的常見公共福利包括:
貧困家庭短暫性援助計劃(Temporary Assistance for Needy Families, TANF)、低收入醫療補助(Medicaid,俗稱「白卡」)、糧食券(Supplemental Nutrition Assistance Program, SNAP)、社安補助金(Supplemental Security Income, SSI)、低收入家庭福利優惠(Earned Income Tax Credit, EITC)、住房補助(Housing Assistance)。
對於殘疾人,除了生活上的支援外,亦有接受教育的特別法案。角聲兒童發展中心負責人Wendy Wong指出,1975年通過的聯邦法令「殘疾人教育法案(The Individuals with Disabilities Education Act, IDEA)」,於2004年修訂,規定有以下症狀的孩子都可申請特殊教育服務:情緒、學習、智力障礙;創傷性腦損傷;自閉症;視聽障礙(聾、啞、盲);肢體受損、發展遲緩(包括言語或語言障礙)、其他健康受損等。
1973年的民權法規「康復法案(The Rehabilitation Act Section 504)」,要求學校不能歧視殘障學生,並提供合理的教育安排,比如:調整考試時間和功課、座位特別安排等所需服務。1990年的「美國殘疾人法案(The Americans with Disabilities Act, ADA) 」,要求所有學校(除宗教組織運作的以外)滿足有殘障孩子的需要,不能有任何歧視,不得拒絕他們參加夠資格的教育服務和活動。


緊急援助

除了常規福利和各地方福利,有些州也提供緊急援助福利,如紐約。

※急診醫療補助(Emergency Medicaid)
需要符合完整的Medicaid所要求的相關條件,如低收入;為紐約州居民,但不拘移民身分;需要緊急醫療照護。只有因嚴重健康問題需要立即就醫時,急診醫補才負責支付護理和醫療費用。嚴重健康問題,是指如果未得到醫療救助,可能導致心臟病發作或劇烈疼痛等;可覆蓋與腎透析和緊急分娩相關的費用、急診治療及所需藥物、癌症治療的某些處方藥。
急診醫補可隨時申請預先核准,以因應未來12個月內可能出現的緊急狀況。未滿65歲者可線上登記:nystateofhealth.gov;或致電:1-855-355-5777。65歲及以上或殘障人士可致電:347-396-4705。也可於緊急狀況發生時或緊急治療後三個月內在醫院申請。

※緊急食物援助計劃(Emergency Food Assistance Program)
紐約市超過550個食物儲藏室和社區廚房將會在緊急情況下提供免費食物。

※緊急財務幫助
如果面臨被房東驅趕、無力支付水電燃氣費賬單或購買健康必須品,可向紐約市人力資源管理局(Human Resources Administration)申請,為一次性撥款的緊急救助。


各州福利

如果聯邦政府提供的資金有缺,州府也可能對部分項目提供資金。各州會根據本州實際情況,設置一些本州的特殊福利。在紐約州,有如下福利:

※兒童福利
冉燕飛律師介紹,專門針對兒童的福利項目,如:兒童服務管理局(Administration for Children’s Services , ACS),可為養育六週至12歲兒童的低收入家庭,提供日間免費或低費用的照顧兒童服務;兒童健康計劃(Child Health Plus),根據家庭收入,為紐約州所有19歲以下符合條件的兒童,提供免費或低收費兒童健康計劃(Child Health Plus)。

※免費癌症篩檢
紐約州府向50歲至64歲的無醫療保險者,提供免費的癌症篩檢服務(FREE Cancer Screening Services),包括:臨床乳房檢查、乳房攝影檢查、骨盆腔檢查、子宮頸抹片檢查、結腸癌檢查等,撥打電話718-670-2918,即可被轉接到所在社區的免費癌症篩檢服務單位。住在皇后區的,可瀏覽本刊第18版,了解皇后區東部癌症服務計劃(Cancer Services Program of Eastern Queens)詳情。

※親屬護理照顧計劃
享有白卡(Medicaid)的紐約民眾,可以利用「親屬護理照顧計劃(Consumer Directed Personal Assistant Program, CDPAP),即由病人或病人的監護人,指定家人或朋友,作為病人的個人護理。需要注意的是,夫妻間不能當彼此的護理;不滿21歲的父母和指定代表(Designated Representative),也不能做護理員。父母若當子女的護理,子女須是重患者或傷殘者,沒有自我照顧能力。子女護理父母,沒有特別要求,病人與護理的居住地址(是否同住)沒有明文規定。凡是CDPAP的個人護理員,不需護理牌照,但須年滿21歲並到護理公司登記、參加培訓課程。

※綜合服務
馮郁雯女士與陳藝強先生介紹,亞洲人平等會(Asian Americans for Equality)的服務項目中,有許多為聯邦或紐約州的福利,比如:Medicare(紅藍卡)B部分月費豁免、D部分額外幫助(Extra Help);季節性能源補助、水果金(NYC-210)、老人免費手機或低價坐機的生命線服務等等。
當然,福利支出最高的州,乃是有「移民天堂」之稱的加州。據2015年的統計,加州年度福利支出金額高達1,030億美元,高於紐約州(614億)和德州(314億)支出的總和!加州福利法案規定:「每個縣市都有責任為無工作能力、貧窮、年老、有病、無依的人,以任何方式提供援助」,使以不同途徑進入美國的非法移民可持駕照、限制驅逐出境,並享有幾乎與加州合法居民一樣的福利,如兒童保健、本州學費……