2016年2月
文／黃小石
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現代世界的步調愈來愈快，人的耐心也相對愈來愈少。當人有所需求時，就立即要得滿足，今朝有酒今朝醉，而忍耐則不再是什麼美德了，反是「失敗者(Loser)」的藉口，但心理學家了解忍耐的重要。
◎處理苦難的品格
1960年代，史丹福大學華特‧米歇爾(Walter Mischel)教授測試了600多個四到六歲孩子的忍耐力：老師在孩子們的桌上放了一顆棉花糖（那是當時最受孩子喜愛的糖果），然後對他們說，他要出去一下；等他回來時，若他們沒把糖吃掉，他會給他們兩顆棉花糖。
老師出去後，透過室外的單向玻璃鏡觀察孩子的舉動。有些孩子忍不住，立時把棉花糖吃了；有的忍了一段時間，最終耐不住也把棉花糖吃掉了；有些孩子則堅持不吃，甚至連看都不看，直到老師回來（老師「出去」的時間約15分鐘）。
此後，實驗員繼續追蹤這批孩子的成長，發覺愈能忍耐的孩子，後來的學習成績也愈好，成就也愈大，收入也愈高；而不能忍耐的孩子，青年時期的問題較多，進大學的較少，犯法的較多。忍耐，是處理苦難必有的品格，正如陸游所說：「動心忍性，庶幾或進於豪分。」
◎不可少的美德
忍耐是人類不可少的美德，更重要的是，忍耐是「愛加倍(Agape)」──純愛，最明顯的特徵，也是人類學習愛的途徑。《聖經‧哥林多前書》十三章論及「愛」，一開始就說：「愛是恆久忍耐」；結束時說：愛是「凡事忍耐」。愛是從忍耐入門，也是藉忍耐成全；要是沒有忍耐，就不可能是真愛。
《哥林多前書》兩次用「忍耐」形容愛。原文是兩個不同的希臘文：一個通常用來述說「對人」的忍耐，如《馬太福音》十八章29節提到，一人的同伴欠了他10兩銀子：「他的同伴就俯伏央求他，說：『寬容我罷，將來我必還清。』」這裡的「寬容」，就是對人的忍耐；另一個通常用來述說「對環境事務」的忍耐，如《傳道書》七章8節：「事情的終局強如事情的起頭；存心忍耐的，勝過居心驕傲的。」這裡的忍耐顯然是對事情的忍耐。
◎上帝的禮物
《聖經》提到「人有見識就不輕易發怒」（《箴言》十九章11節），按英文版翻譯，是「人的智慧帶給他忍耐」）。苦難的存在是人生大難題之一，其真正的意義也只有忍耐到事情過後，才有希望明白；若不能忍耐，就白白受苦了。
人按照本性，總是想得著立時的滿足，所以忍耐是困難的，但真正的愛是在忍耐中成全的，平安是在忍耐中得著的，上帝的應許是在忍耐中承受的。《聖經》勸勉我們：「總要效法那些憑信心和忍耐承受應許的人。」（《希伯來書》六章12節）耶穌也對受逼迫的門徒說：「唯有忍耐到底的必然得救」（《馬太福音》十章22節下）。正如等候天亮的人，知道無論天有多黑，夜有多深，總是會亮的。不能忍耐，就是對天亮沒有把握。
忍耐是上帝的屬性，不是人的天性，所以上帝藉著聖靈把忍耐賜給我們。忍耐的品格，是聖靈在信徒生命中所結的果子，也是一個人重生有聖靈內住的明證，不是被動地咬著牙關逆來順受，而是勝過困難的力量。正如《聖經‧歌羅西書》所教導的：「照祂榮耀的權能，得以在各樣的力上加力，好叫你們凡事歡歡喜喜地忍耐寬容」（一章11節）。故保羅又說：「就是在患難中也是歡歡喜喜的；因為知道患難生忍耐，忍耐生老練，老練生盼望；盼望不至於羞恥，因為所賜給我們的聖靈將上帝的愛澆灌在我們心裡。」患難中的忍耐，至終讓我們認識上帝的美意，更深刻地經歷上帝的愛。
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