2015年4月
文／葉漢中
《洛杉磯時報》報導，美國加州最高法院3月16日一致裁定，為糾正百年歷史錯誤，對1890年因種族原因而被拒授予律師執照的張康仁(Hong Yen Chang,12/20/1859-8/4/1926)，追授加州律師執照。
張康仁是1872年清朝首批留美幼童之一，那年他虛歲13。1879年他進入耶魯大學，到大二時，清廷突然結束了幼童留美計劃，他被迫回國。1882年他到檀香山投靠哥哥張茂疆，並在曾任夏威夷王國最高法院法官的律師辦公室工作了8個月。
在這位法官(Alfred S. Hartwell)的鼓勵與哥哥的支持下，1883年他以尚未大學畢業的身分，進入哥倫比亞大學法學院，並於1886年以優異成績畢業。
他想在紐約參加律師考試但被拒絕，因只有公民才可以考律師；而美國1882年5月6日由總統正式簽署的《排華法案(Chinese Exclusion Act)》，禁止「蒙古人種的人」入籍公民（此法案在1943年被廢除）。為此，他向紐約州長大衛‧希爾力爭，並得其支持，後來紐約州議會通過准許他考試的特別法案。他於1887年11月11日獲得紐約法院授予的公民證書，1888年5月17日加入紐約律師公會，成為美國第一個華人律師。
1889年3月28日在布碌崙法院，他代表兩位華人贏得執業後第一場訴訟。同年8月9日，成為獲得夏威夷王國批准的第一個華人律師。
1890年他移居華僑集中的舊金山，但加州最高法院以聯邦《排華法案》及1875年另一法案(Page Bill)只允許「白人或黑人」入籍為由，裁決張康仁在紐約獲得的入籍證件無效，進而拒絕其申請加州律師執照。有意思的是，加州最高法院不承認他的公民身分，美國聯邦政府卻承認，且已在1889年6月12日簽發美國護照給他。
張康仁是基督徒，1885暑期實習時，已是康州哈特福一教會的正式會友；1897年與余愛娣結婚，舉行的是基督教婚禮。他歷任清朝及民國外交官，一度還擔任駐華府中國大使館代理大使。1926年在柏克萊去世。
2011年，加大戴維斯分校法學教授陳蓋博(Gabriel Chin)，建議該校亞太裔學生法律協會為張康仁上書，要求加州最高法院「更正歷史錯誤」。16日加州最高法院在長達九頁的裁決書中說，張康仁曾致力成為美國第一位華裔律師，「即使我們不能重寫歷史，也要坦承當年的錯誤。」
他的曾外甥女、加州著名律師鍾惠珍(Rachelle Chong)說，張康仁遭到的不公是他子孫後代多年的沉痛心結，「今天我們為高院的裁決感到振奮。」陳蓋博教授也表示，加州最高法院125年前的那個裁决，是美國種族歧視的典型案例，長期以來在亞裔美國法律學者眼中臭名昭著，這一裁決為加州法律史上不光彩的一頁「續上了新篇章」，讓他很欣慰。
美國可愛的地方正在這裡：能坦誠面對125年前的錯誤，更有改正的勇氣。
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