2016年4月
文／林美絢
今年1月27曰，美國《華盛頓郵報》登出一則消息──有史以來人類第一次確認基因在造成精神疾病方面的發現。該報引述1月份科學雜誌《自然》發表的一篇MIT精神病研究所的大型調查結果顯示：C4a基因失控，可能是腦細胞被破壞的成因。
到目前為止，科學界一直對精神病的成因摸不著頭腦，只知道大部分病人初發病約16歲到25歲之間，養得好好的青少年，甚至SAT都考得高分進了好大學的年輕人，竟會突然發「瘋」，不僅要失學，還可能長期就業困難，變成生命停頓、生活在自己世界的殘疾人。醫療界只能對症治療，不能預防，因為不了解疾病發生過程，也無法針對疾病去作對策；雖然有些復健方法行之經年，證明有效，但都曠日費時。
這個研究調查了22個國家，29,000病人及36,000正常人，加上700位屍檢的結果，發現精神病人（思覺失調，又稱精神分裂症）生理上的確與正常人不一樣。比方說，病患口腔中的細菌與一般人不同。原來在青少年要進入成年期時，大腦中有一個C4a基因，是有關免疫系統──清除垃圾及神經叢（Synapses，神經細胞與其他神經細胞的連線）的機制。基因C4a好比一個專負責貼標籤的「巡邏警察」，當C4a失控時，到處亂貼「剪我，剪我」標籤時，當「清潔工」來時，連好的、應保留的大腦連結都剪掉，腦子中就真的亂套了，這樣也是免疫功能出亂子的結果。
這個新聞，讓研究精神病的老將都雀躍無比！前任國家精神病研究院院長史提夫海曼（也是現任哈佛醫學院精神疾病研究中心的主任）都說：「我都已經夠老了，卻高興得好像已經要升天一樣！」
因為這一次調查結果，對將來的醫療研究有重大啟示。NAMI（全國精神病患者家屬聯盟）在2月份推薦各地居民向國會議員請命，往後多撥款繼續於這個方面的研究，以便更多了解這類疾病。
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