2015年5月
文/吳英強
1999年底,當全世界預備進入新的千年世代之際,神(上帝)以同樣的異象,奇妙地聚集了我們六個家庭,在奧蘭多開始了一個新的教會──奧蘭多華人福音教會。
◎清楚的呼召
當時,沒有人力、財力,也沒有宗派的護庇,要開始一個教會,幾乎是不可能的任務。我們唯一有的是神清楚的呼召,祂是我們唯一的依靠。感謝主的保守,得到許多屬靈長輩的鼓勵、建議及禱告。從六個家庭開始的團隊,很快發展為30多人的查經班,成員幾乎清一色來自中國大陸。初期的使命,很自然地指向大陸背景的華人。
2000年5月7日,開始第一次主日崇拜;我是講員,信息是「給我一顆中國心」,為福音教會的特殊使命──中國宣教,向全會眾吹號。信息強調:北美華人有忘本的危機,不是文化或民族性,而是在福音使命上忘記自己的同胞。當天參加崇拜的成人有38位,其中包括正在考慮入神學院而來奧蘭多拜訪的陳彪,我們和他怎麼知道這不是巧合,神早已立他作這個教會的牧師了。
◎唯一的資源
同年9月,讀了《海外校園》進深特刊(後改名《舉目》)第八期上蘇文峰牧師的文章《當務之急──評估海外中國學人教會》,總結了以大陸學人為主體之教會的四種發展模式及其優點和難處,提到建立針對幼小獨立教會的支援中心是當務之急。我立即興沖沖地發了一封電傳給他。兩天後,我和蘇牧師通電話,得知支援中心尚不存在,但給我一份中國學人教會諮詢名單,上有北美五個教會和加拿大兩個教會負責人的聯絡電話,包括我們已在聯繫的洪予健牧師。原以為有個成形的支援機構,結果只是一份名單,但這似乎就是當時唯一的資源。
◎教會的異象
教會成立之初,神透過美國長老教會的幫助,使我們有了聚會場所,但當教會需要更大的場所時,不得不去尋找願意接待我們的教會。「華人福音教會」是獨立教會,沒有宗派的支援又沒有牧師,但是神的保守是奇妙的。
我們和Downey Memorial Church的主任牧師Dr.Dees一席交通,說明教會正在進行的事工,他二話不說,就把我們需要使用的場地,如餐廳、體育館、教室都借給我們。2000年9月3日,全教會遷入Downey Memorial Church聚會。
2001年2月及3月,經范大陵長老引薦,李秀全牧師、邱志健牧師成為「華人福音教會」顧問牧師,洪予健牧師也接受邀請,成立顧問牧師團。4月22日主日崇拜,正式宣告教會的異象:建立可見的基督身體,彰顯不可見之神和祂國度的榮耀。異象透過三方面的具體目標來實現:真理的柱石,友愛的家庭,基督的見證。這一年的7月22日,顧問牧師邱志健來奧蘭多,按立李洪軍、安宜靜、蕭振華和我為第一屆執事。
◎建堂的聖工
2004年5月,與大家一起聚會了三年的神學生陳彪,在改革宗神學院獲得道學碩士學位,領受神的呼召及使命,願意服事「華人福音教會」;2005年2月19日,由李秀全、邱志健、R.Pratt及S.Childers四位牧師,按立為「華人福音教會」首任牧師。
2006年2月初,因事工需要、租金上漲、價格等因素,教會感到必須開始建堂事工,遂組成建堂委員會。7月間,一位基督徒房地產仲介透露,Northland教會願以低於政府估價,出售一所小教堂。我們教會全體會眾及同工,經過禱告、分享和意見聽取,由建堂委員會向Northland教會提出購買意願。
Northland教會了解「華人福音教會」的異象及使命,樂意以低價出售,但價格還是超出當時我們教會的財力。於是全教會開始籌款,遷至外地的會友及不少在其他城市的教會、基督徒,發揮主內合一的愛心,以金錢奉獻來與「華人福音教會」一起參與這項聖工。2007年6月29日,終於付款交屋,我們搬進了神為教會預備的新堂。
◎健康的成長
2009年,李洪軍執事及我通過美洲長老會筆試及面試,於1月24日由中弗州長老區會的牧師團,按立為「華人福音教會」首屆長老,同時教會加入美洲長老會。
2015年,陳彪牧師服事教會近10年,決定將全時間投入中國宣教及神學教育。教會以祝福感恩的心,支持牧師接受新的挑戰與呼召,並開始成立聘牧委員會尋找新牧者。經過幾個月的禱告尋牧,決議聘請張繼南接任牧師。張繼南就讀西敏寺神學院,將於今年5月畢業。
神眷顧祂的群羊,為「華人福音教會」預備了牧人長執,也賜給會眾一個居所敬拜祂。15年來,教會像個嬰孩,在悉心照顧、正確教導下,成長為身心健康的成人,這一切都出自神的恩典及大能。
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