2018年12月
◇石溪

「哥倫布發現新大陸」，是航海歷史中最偉大的成就。
奎斯托弗‧哥倫布(Christopher Columbus；1451-1506)，在意大利熱娜亞(Genoa)出生，父母從事紡織業，家境清貧。哥倫布從小便要紡線度日，工餘喜歡去碼頭，迎接遠道歸來的船隻，聆聽水手的海上傳奇。他曾讀過馬可波羅的《東方見聞錄》，深深被那些神秘的國家吸引，期待有一天可以在大海裡航行，到達繁榮富庶的中國和印度。

熱愛航海‧嚮往東方
哥倫布熱愛航海，少年時已成為水手，學會很多基本技能。19歲之間又隨軍艦出征，從而獲得戰鬥經驗。此後不久，他擁有第一艘名「碧翠娜號」的船，在熱娜亞與英國之間運輸貨物。1476年8月13日，「碧翠娜號」遇襲沉海，哥倫布險些喪命。這次經歷，讓他學到了如何與狂濤搏鬥，在怒海中生存。
哥倫布的「印支（Indies當時指印度、中國及日本等地）航海計劃」，大約於1477年 在葡萄牙船隊工作時萌芽的。他相信地球是圓的，認為若向西方航行，會更快到達目的地；當時他對方向和距離的估計都是錯誤的，但他自信尋找通往東方的海道，是上帝託付與他的使命。很多人都以為他是瘋子，計劃自然無人問津。

覺悟生命‧要傳福音
兩年之後，他與葡萄牙女子菲麗柏(Felipa )結婚，她生下兒子迪高(Deig o)後即辭世，讓哥倫布覺悟到生命的脆弱，知道「信耶穌得永生」的救世福音，是何等的寶貴！他定意要把福音傳給印支的人民，這個比尋找土地、黃金更具意義的使命，令他的「印支航海計劃」起死回生。1492年，他得到了西班牙女皇伊莎貝拉(Isabella )的巨款支持，組成包括「聖瑪利亞號」等三艘船隻、90名隨員的航海隊伍，於8月3日，從波羅斯(Palos)港口出發。
他們在海上航行了60多天，途中多次誤認為發現陸地，但都只是空中樓閣，令隊員們怨聲四起。10月10日，哥倫布在無可奈何下，宣佈若三天內無法找到陸地，即轉舵回歐洲。兩天後的早上，他們終於發現了巴哈馬群島，在羊齒灣(Fernandez Bay)登陸，並把這地命名為聖沙威達(San Sal vador)，意即救主城，據說他還在此樹立了十字架。

天大笑話‧偉大發現
當時，哥倫布以為是到達了印度，因此稱當地的土著為「印第安人」。他們又在古巴海域航行，沿途登上了十多個港口，以為是到了中國，在土著的村落中尋找北京，要把伊莎貝拉女皇的專函呈給中國皇帝……。
1493年1月16日，哥倫布率船隊回程，終於3月15日到西班牙，受到英雄式歡迎，被女皇封為「海洋司令」。人人都以為他們從「東方」回來，這錯誤在30 年後才有人矯正，真是個天大的笑話，卻是個偉大的發現！
此後，哥倫布又三次航海至美洲大陸，曾屠殺印第安人，留下人生污點，但他以無比的勇氣和毅力，為千萬移民找到了新家園，為後世所稱頌。哥倫布的一生，有功有過，但除了耶穌基督，誰又完美無瑕？