2015年2月
文/畢珠
英國作家毛姆(W. S .Maugham)於1920年到過中國,《面紗》中那些「巍然拱立的貞節牌坊;安靜寧謐的大街小巷;在明媚的晨曦中延綿不絕的原野;整整齊齊、一望無際的稻田」……都是毛姆親身領略的風光。他在書中讚嘆:「中國景緻色彩明艷,宛如一張異常華麗的花毯!」
毛姆於1874 年生於法國,父親是位大法官,當時被派駐巴黎的英國領使館。毛姆8 歲時母親逝世,10 歲時父親亡故,童年孤苦伶丁、寄人籬下,因嚴重的口吃和個子矮小,常被同學欺凌;從小性格孤僻、敏感,常以冷峻、銳利的目光,去剖釋社會及人生。1897 年,毛姆畢業於倫敦聖湯姆斯醫學院,成為婦科醫生,但不久即棄醫從事文藝創作。他是個多產作家,在長達68 年的寫作生涯裏,創作了約40 部戲劇和小說,他的間諜小說《埃申登(Ashenden)》,開了現代偵探小說的先河。
《人性枷鎖(Of Human Bondage)》是他的代表作,書中的主人翁菲利普,極力擺脫傳統信仰。因此,有人說毛姆是懷疑主義者,是基督教的叛徒。但細讀他在10 年後出版的《面紗(ThePainted Veil)》,就會知道,《人性枷鎖》不是他的蓋棺定論,而是他在真理追尋中的一段路程。
《面紗》所描述的,是20 世紀初期的故事。女主角凱蒂‧ 費恩,天生麗質,愛慕虛榮的母親,盼望她嫁入名門望族,光耀門楣。只是高不成、低不就,蹉跎了歲月;凱蒂標梅已過,為怕變成老處女,毅然下嫁細菌學家瓦爾特‧ 費恩,跟隨他到香港生活。
瓦爾特沉默內歛、不解溫柔,凱蒂異鄉寂寞,與香港助理布政司查爾斯‧唐生發生婚外情。瓦爾特知道妻子紅杏出牆後,用十分奇特可怕的方法,向妻子報復。他要帶她離開安逸的香港,到發生霍亂的中國湄潭府去,救助罹患瘟疫的中國人。臨走前,他讓頭腦簡單的凱蒂,看清楚唐生卑鄙的面目,讓她明白愛上他是多麼的愚蠢。凱蒂在瘟疫的恐懼、生命的威脅、內心的悔恨中痛定思痛,決定揭開虛偽的面紗,重新做人。她到修道院去作義工,照顧被遺棄的孤兒;她不願意再說謊話,即使一句謊話,就可以改變她的命運。最後,瓦爾特死於瘟疫,凱蒂卻找到了人生的路向:「這不是詼諧的韋丁頓說的那條沒有歸宿的路,而是修道院的嬤嬤們無怨無悔地行在其上的路,或許所有她做過的錯事蠢事,所有她經歷的磨難挫折,並不是全無意義的,那是一條通往安寧之路!」也許,這是毛姆在經歷了世界大戰、生離死別後,對信仰重新肯定的心聲。
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