繽紛世界: (聖樂頻道) 一代「神曲」

2014年12月
文/曹子光

我喜歡唱歌,自小就參加教會詩班,在神學院也是詩班的中堅分 子。在眾多唱過的詩歌中,最喜愛的是韓德爾創作的神劇《彌賽亞》 中的大合唱《哈利路亞(Hallelujah)》。

韓德爾(George Frideric Handel, 1685-1759) 是德國作曲家,生 於哈雷(Halle),後來定居英國,死後被安葬於英國西敏寺大教堂。 在韓德爾出現之前,英國音樂界的發展遠遜於意大利和德國,是韓德 爾為英國的音樂迎來了盛世之年,因此他被奉為英國音樂史上最重要 的人物。在他眾多作品之中,《彌賽亞》肯定是最為人熟知的。

彌賽亞,即「神子民所切望的救主基督」。《彌賽亞》共分三大部分:(1) 救主 降臨的預言及祂的誕生;(2) 救贖的信息及救主為全人類的犧牲;(3) 救主戰勝死 亡及最終的審判。全曲的主要信息是耶穌基督的救贖,為全世界人類帶來了救恩 的喜訊,內容從頭到尾都取材於《聖經》,從舊約的預言到主耶穌的出生、生活、 受難、受死及復活,以及祂榮耀的再臨,讓每一位頌唱者不僅認識這部神曲,更 能認識歌詞盛載的耶穌基督。

韓德爾的《彌賽亞》算得上是古今最偉大的神曲,被喻為「全球以最多種語言 演唱」的神劇,也是基督徒耳熟能詳的聖樂;每年聖誕節都在世界各地被演唱, 慶祝耶穌基督的誕生,並歌頌祂的救贖大愛。其中的《哈利路亞》,更是大大小 小的合唱團、聖歌隊唱過,甚至能倒背如流的曲子,就連非信徒都曉得部分歌詞 和旋律。

1742 年,為了籌募孤兒院經費,韓德爾在愛爾蘭首府都柏林,第一次公開演出 《彌賽亞》,吸引了許多人到場。當時,海報上明確註明,為了容納更多人入場, 要求「婦女不穿蓬裙、男人不佩劍」,表明這是為了困苦的囚犯和醫院的需要而 演出。

首演十分轟動,以致其後在倫敦演出時,英王喬治二世也蒞場聆聽,唱到《哈 利路亞》時,感動得從座位上肅立。從此,《彌賽亞》演出至《哈利路亞》時, 全場站立就成了英國的傳統。今日世界各地獻唱《哈利路亞》時,許多觀眾也會 自動起立。

20 世紀初,位於北京的燕京大學,是中國一所基督教大學。1923 年,美國衛理 公會傳教士范天祥(Bliss Mitchell Wiant) 與妻子啟程往北京,加入這所創校不 久的大學,教授音樂,並就此揭開了《彌賽亞》在中國的故事。 1927 年秋,燕大成立合唱團,藉韓德爾的《彌賽亞》樂譜,展開密集排練;翌年5月,合唱團於北京美以美會亞斯立堂首演,獻唱了《彌賽亞》 全曲的四分之三,大獲好評。及後,獻唱《彌賽亞》成為燕大 的傳統,每年聖誕節期間必定公演。

1931 年中日戰爭爆發,各地物資供應短缺,許多民間活動停 止,但燕大合唱團仍在寒冬中,舉行聖誕節《彌賽亞》獻唱。 抗戰的艱難歲月並不能攔阻同學們演唱《彌賽亞》,而且在 1938 年的聖誕節,竟然成為有史以來最多人參演的一次,多達 200 名學生擁擠在校園和市內場地,同心獻唱這首永垂不朽的 神曲。這個傳統一直維持至1950 年冬天。

在這20 多年中,《彌賽亞》在中國立下創舉:既是第一部 由中國人演唱的神曲,亦是首度在華作全球播放。透過《彌賽 亞》,不少人更清楚地了解了聖誕節的意義,亦因著這首神曲 而信主,並更深地認識神和經歷神。

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