2019年2月
熊燕

一份特別的食物，會將過往的歲月帶到眼前，舌尖藉著酸甜苦辣，把遙遠的家鄉展現在眼前。

春節時，離鄉背井的人們常說的「每逢佳節倍思親」，對我來說，是佳節裡，倍思親人燒的菜！
兒時記憶中的春節，對我最大的意義，是能好好吃一頓。每個家庭即使再窮，在過年時，都要極盡所能做上幾樣菜，藉著春節，讓全家改善一下生活。

根據我們家鄉的傳統，春節有兩個菜是不能少的，就是魚和肉丸子，我們叫圓子。再窮的家庭，除夕前這兩樣都不可缺乏。

肉丸子，因為它的形狀是圓的，象徵家庭的團圓，也希望新的一年一切圓圓滿滿，所以除夕之前的幾天，做父母的，特別是我的外祖母和媽媽，就非常的忙碌。那個時候，物資缺乏，為了買到做圓子的五花肉，爸爸起很早，去菜場排隊把肉買回來。做肉丸子是個複雜又相當辛苦的活兒，因為先要把五花肉切成一塊塊，然後雙手持刀，把砧板上的肉塊剁成碎碎的。由於那個年代沒有絞肉機，全靠人工做。要預備做幾百個圓子的肉餡，爸爸和媽媽輪流在砧板上揮舞手臂，刀和砧板撞擊的聲音很有節奏，從廚房穿過貼著吉祥字畫的門窗。在外面玩耍的我們，跑進跑出，歡天喜地，異常興奮地期待等了一年的美味佳肴。直到自己做了父母，做飯燒菜時，才能想像父母的辛苦。

把肉剁碎後，還有很多工序。要放上香油、豆油、鹽、醬油、薑蔥蒜和其他佐料，然後是攪拌。拌好肉餡需要力氣加上技術，肉圓子做出來膨鬆柔軟，就靠攪拌功夫了。

這道工序常常是爸爸來做，沒有攪拌工具，爸爸的雙手就是「機器」，常常做到腰酸背疼。可是看著孩子們高興，爸爸總是樂呵呵的。

接下來，是媽媽把肉餡用拳頭擠出均勻的圓形肉丸，一個個輕輕滑進油鍋。外婆在鍋邊指揮火候，當粉色肉圓子漂起油鍋，變成金黃燦燦的顏色，外婆就用一個大漏勺一個個撈起來。黃燦燦、香噴噴的肉圓子，讓我們孩子垂涎欲滴，外婆會用筷子夾一個圓子給我們解饞，可是不可以多吃，不能多要，因為要等到除夕年夜飯或是初一有親戚來拜年的時候，才可以和他們一起吃肉圓子湯麵。

我們和親戚人手一碗湯面，在熱氣騰騰、香噴噴的碗裡，飄蕩著一個個圓滾滾、黃燦燦的肉丸子，好吃、好看又是好兆頭──期待新年一切順利圓滿。

拜年的親戚一批批來，媽媽隨時燒水下麵，用預先備好的肉圓子做湯麵。有一天，看著進進出出的親戚，我開始明白，為什麼外婆和媽媽用那麼多時間，做那麼多肉圓子，因為待客方便又顯得隆重。能吃上肉，在那個年代，是比較奢侈的。

從年初到歲末，童年的盼望是：等到春節，能穿上一件新棉衣，飽餐一頓雞鴨魚肉，種種的艱辛困苦，都可以暫時忘記。現在人們頓頓雞鴨魚肉，卻常常失去盼望。《聖經•詩篇》六十二篇5節說道：「我的心哪，你當默默無聲，專等候上帝，因為我的盼望是從祂而來。」一切真正美好的盼望，不是來自外在的事物，而是在乎上帝！