2019年2月
尹元晧牙科醫生
漱口水廣告常常鼓勵我們每天用漱口水殺菌，保持口腔衞生。其實，我們真的需要每天使用漱口水？長期使用漱口水殺菌對身體又有何影響？
口腔微生物的功用
其實，我們出生前，口腔是無菌的，但當我們通過母親產道出生，微生物包括細菌，就會從母親傳給嬰兒。到三歲時，口腔微生物群已變得非常複雜，有700多種微生物常駐。它們就像腸道細菌一樣，當中不少都是益菌，為我們的新陳代謝及免疫功能作出貢獻，例如： 幫助消化及營養吸收；產生能量； 控制及儲存脂肪；維持口腔黏膜作為屏障的功能；發展及控制免疫系統；預防致病細菌的入侵及生長。
殺菌漱口水的影響
市面上的殺菌漱口水的抗菌成分是好壞不分的，雖然可殺死引致牙患的壞細菌，但同時亦會殺死口腔內的益細菌，身體功能因而受到影響。年前哈佛大學發表的研究發現，長期每日使用漱口水達兩次，會增加三年內患糖尿病的風險，或有五成半機會令血糖升至更危險水平。研究學者指出，漱口水會殺死一些幫助身體製造一氧化氮來調節胰島素水平的益菌，令使用漱口水的人士比普通人容易患上糖尿病。
口腔健康的關鍵
歸根究底，自古已存在我們體內的細菌並不是引致口腔疾病（如蛀牙和牙周病）出現的主要原因。事實上，現代人的生活習慣破壞了口腔內的環境，導致細菌的多樣性及平衡發生改變，使我們更容易患口腔疾病。以蛀牙為例，當人類進入農業社會後，就在飲食中加入大量的精製糖，為蛀牙細菌提供大量養料，令它們大量生長產生酸素引致蛀牙。而牙周病的出現，則是因為我們沒有保持口腔衛生，以致牙垢過量積聚，使引致牙周病的惡細菌能在牙垢大量繁殖，牙肉組織遭受破壞。
由此可見，根治口腔疾病應從改善飲食習慣開始，減少進食有糖食物的次數及分量，令口腔遠離酸性的環境。另外，我們要每天徹底清潔牙面及牙縫，防止牙垢積聚。最後，我們要定期到牙醫診所，接受口腔檢查及清除已積聚的牙垢及牙石。這樣，我們的口腔就能長期處於一個平衡及健康的環境，益菌得以保存並發揮其功能時，致病的惡菌就不會過度生長。
