2016年10月
畢珠
數十年前有一部電影，名為《小公主(A Little Princess)》，由著名的女童星秀蘭‧鄧波兒（Shirley Temple，又譯莎莉譚寶）主演，當時在世界各地的電影院上演，名噪一時；秀蘭‧鄧波兒活潑可愛的形象，也深入人心。《小公主》雖由同名小說改編，但內容卻有很大差別，書中的「小公主」薩拉，聰明伶俐、富幻想力，經過作者的生花妙筆、精雕細琢，成為栩栩如生的藝術人物。
作者法朗西絲‧伯內特(Francis H. Burnett, 1849-1924)，是最早以現代兒童心理學來撰寫少年文學作品的人。她出生於英國的曼徹斯特，16歲時移民美國，由於家境貧寒，18歲便開始了筆耕的生涯，是個多產作家，被列為名著的小說有《勞瑞家的閨女》、《秘密花園》、《小少爺方特羅伊》、《小公主》等。
《小公主》是伯內特的著作中最受歡迎的小說。書中的女主角薩拉‧魯克，是位出生於印度的富家女，母親在她誕生時逝世，父親魯克上尉與她相依為命，把她寵愛得像個小公主，並把她教養成為一個勤奮好學、品格高尚、信仰虔誠的小基督徒。由於沒有媽媽的照顧，小薩拉十分早熟，5、6歲時，已儼然是家中的「小主婦」。父親為了她的教育，把她送進倫敦一所著名的女子學院。
到達學院時，魯克上尉問薩拉：「妳喜歡這個地方嗎？」可愛的薩拉回答說：「我不喜歡，不過，我敢說，就算最勇敢的士兵，也一定不喜歡戰場的。」當她與父親別離時，雖然依依不捨，「恨不得他永遠留下來」；但她沒有哭鬧，只把父親的背影，鐫刻在她的心版上。
小薩拉在學院裡，生活極盡奢華，有自己的女僕、小馬；她衣飾華麗：「有絲絨連衣裙，帶著名貴的皮草鑲邊……帽子帶著柔軟的駝鳥羽毛；貂皮大衣連暖手筒……」因此，當她進入學院之後，馬上成為眼光勢利的校長的「展覽學生」。
聰明的作者，不只展露小主角的富貴，也描寫了她聰明敏捷、仁愛善良的一面。薩拉喜歡讀書，愛說故事，豐富的想像力，讓她認為所有東西都是活的，因此說起故事來，生動有趣、引人入勝，吸引了很多朋友。她心地仁慈寬厚，娥蒙嘉德是個遲鈍的學生，薩拉不但成為她的摯友，還幫助她學業進步；綠蒂是個沒有媽媽，又愛哭鬧的孩子，薩拉就成了她的「小媽媽」。貝琪是個下等小婢女，薩拉十分憐恤她。
薩拉不但在富足時這樣，當她父親因為生意失敗，突然逝世，「認錢不認人」的校長明卿小姐，把「小公主」打成女僕人，對她諸般虐待，她仍是不亢不卑，沒有失去善良的心。終於，奇蹟在她身上出現，傳奇性的遭遇，使她再度成為富貴的「小公主」。
《小公主》這部小說，展示了伯內特高超的寫作技巧，它像一件精美的藝術品，令人愛不釋手！
