2015年7月
文/畢珠
《紅字(The Scarlet Letter)》是美國本土文學名著,作者霍桑(N.Hawthorne)生於1804年,畢業於波士頓大學。據霍桑在《紅字》的序言所述,他是偶然從海關的舊文件中,找到了一塊繡有「A」字的紅布,布裡包著一疊發黑的紙張,紙上由一位檢察官執筆,記述了海絲特‧白蘭的事蹟。他根據這份文件,寫成了《紅字》。作者強調說:「這是個真實的故事,這篇小說的原始文件,仍在我的手中。」《紅字》於1850年出版,一紙風行,令霍桑聲名大噪,奠定了他在世界文壇的地位。
據小說的描述,海絲德‧白蘭是一位高貴、美麗、善良而熱心助人的女子,她曾失足跌倒,有過一段悲慘的經歷,但卻沒有因人生的挫折,而失去對上帝的信心和對人的愛心。作者以悲天憫人的情感、千錘百煉的文采,把這動人的故事娓娓道來:17世紀的一個夏日早晨,美國波士頓監獄前的草地上,聚集了一大群當地居民。他們單純善良的臉上,凝聚著嚴肅冷寞的表情,喋喋不休地談論著一件不尋常的事。監獄的門打開了,一個手抱嬰孩的女子出現在他們的眼前,她的胸前掛著一個刺繡精美的「A」字,那是個羞恥的標誌,「A」代表「Adultery」,即犯姦淫的意思。
她就是海絲德‧白蘭,原是一位學者的妻子,他們要從英國遷居美國波士頓,丈夫仍有事務處理,讓妻子先行;誰知她到達兩年,丈夫仍音訊渺茫;她懷孕了,沒有人知道情夫是誰。她被關進監獄受審,但直至女兒小珍珠出生,她仍不肯透露情夫的名字。就在她被帶到市場示眾的那天,失蹤兩年的白蘭先生出現了,原來他在移民途中,被印第安人拘捕,想不到與妻子重逢,卻在這樣的場面。
他對妻子充滿了憐憫,對她的情夫充滿了怨恨,他易名羅傑‧奇林沃思,誓死要找出那個害了她的男子。海絲德終於出獄了,她掛著那「A」字的紅布,與女兒住在一間小石屋,靠著巧奪天工的繡藝,來維持母女的生活。她熱心助人,贏得了很多人的同情和讚譽,有些人甚至認為,她的罪應永遠被饒恕。
另一方面,羅傑發現年輕的牧師亞瑟‧狄梅斯迪爾,可能是海絲德的情夫。他以醫生的身分,與健康日漸衰弱的亞瑟同住,在刻意探索中,發現亞瑟的胸前,烙印了一個「A」字。其實,亞瑟自從與海絲德發生情愫以來,就一直被自己的罪惡折磨,但又沒有勇氣承擔責任。最後,在羅傑的逼迫及良心的責備下,他站在眾人面前,承認自己的罪過,然後安然逝世。臨終前他說:「這是上帝的慈悲,沒有讓我墮落下去,讚美主!願上帝的旨意成就。」
亞瑟死後,海絲德帶著女兒離開波士頓,十多年後又回來了,她的胸前仍然掛著那個「A」字。
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